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呆れ顔のミートに続いて現れた兄弟の姿に、仲間達は唖然とするよりなかった。 思いもがけないというか、普通、ありえない状態に、流石に皆、咄嗟に言葉が出てこなかった。 「……キン肉マン。一体、何を……」 「キンちゃん、それはちょっと悪目立ちしとる思うわ」 それでも、目を丸くしてテリーマンが呟き、傍らのナツコが頷きながら指摘を入れれば。 それを皮切りに、あんぐりと開かれていた口から、各々言葉がこぼれだした。 「ひどいですわ、スグル様！ わたしが腕を組んでもすぐ放そうとなさるくせに！」 「――キン肉マンもアタル様も、一体、何をしているのだ」 「いくら寒いからって、それはないだろう、キン肉マン」 「ソルジャーも、それは可笑しいだろうよ」 ビビンバの不平や、ラーメンマンやブロッケンJr.、バッファローマンらの言葉に、当の二人は不思議そうに顔を見合わせる。 「――まさか、そのまま歩いてきたのか？」 「日本で、それは止めといたほうがいいぜ」 怪訝なロビンの疑惑に、同行していたミートが溜息をつくことで、その疑問を肯定した。 それを見て、思わずウルフマンが嘆息交じりに友人をたしなめる。 「……年の近い兄弟は、普通こういうものなのか？」 「――多分、違うと思うズラ」 そんな、仲間達の様相を見ながら、ぽつり、とウォーズマンが呟けば。 ジェロニモが複雑そうな表情で、顔を横に振った……。 アタルのロングコートに兄弟二人でくるまりながら、兄の腰に両腕を回して抱きついているキン肉マンの姿は。 群集の中でも一際目に付いた――――。 『寒い日には』（10年1月初出） |
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スグル、と、名を呼べば、すぐさま振り返り、あけっぴろげな笑顔で小首を傾げ、なんじゃ、と訊きかえした。 「――今日は、お前の誕生日だな」 前置きの言葉を告げれば、そうじゃったかのう、と、また首を傾げる。 「――おめでとう」 何より重要な本題を口にすれば。 弟は、目を丸くして――、それから、はあ、と、大きく息を吐き出した。 その仕草に、今度はこちらが首を傾げる。 「どうした？」 「それはこっちの台詞じゃ、兄さん。そんな真剣な目をしとるから、何事かと思ったわい」 「そうか？」 「そうじゃ、怖いくらい真剣な顔じゃから、何を言われるか、ドキドキしたぞ」 言いながら。吐息を一つついて、兄の肩に手を置く。 それから、慌てたように顔を上げた。 「おお、そうじゃ、兄さん」 そして。 兄の顔を凝視しながら、弟は満面を笑み崩れさせた。 「ありがとう、兄さん。兄さんから、おめでとうと言ってもらえて、嬉しいのう」 破願する弟に、兄は目を細め、それから、悪戯っぽくこう言った。 「その内に食傷気味になるやもしれんぞ。なにせ、言いそびれていた分は二十五年分あるからな」 その言葉に。 弟は、また、目を丸くした。 『いえなかったことばを、』（11年4月初出） |
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