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――一度、こっちに来てみないか。 何の話の流れでそう言ったか、は、生憎と覚えていない。 ただ、訪ねるのはこちらばかりで、彼からこちらを訪れたことがなかったので、たまには観光がてらに来ないかと、誘ったのが最初だった。 その時、彼は、その内に、と、小さく微笑んで、確たる約束を結びはしなかった。 それから、時間が流れて。 思い出したようにその話題を掘り返しては、いずれ、と先延ばしになり、を繰り返し――。 「――すごいな」 感嘆の響きをにじませ、こぼれた呟きに、隣を歩く友人に視線を向けた。 「噂には聞いていたが、本当に建設中なんだな」 そっと目を細め、先刻見た光景を振り返るウォーズマンに、バッファローマンはにやりと笑いながら言葉を返す。 「ああ。世界で唯一、見物料を取る工事現場だぜ？」 おどけた風に自らの住まう国の観光名所を評して見せれば。 「工事現場はあんまりだろう」 困ったような苦笑が返ってきた。 ――きっかけと。呼べるほど明確な何かがあったわけではない。 ただ、しばらくぶりに向けた誘いの言葉に、彼は、そうだな、と頷いた。 たった、それだけのこと。 「そろそろ昼飯にするか。何が食いたい？」 ふと、自らの体内時計の訴えに、昼食時であることを気付き、バッファローマンがそう問えば。 ウォーズマンは小さく首を傾げ――それから、目を細めて微笑んだ。 「お前に任すよ。俺はスペインのことはまるで分からないから」 その答えに、口端上げて笑って。 「よし、じゃあ、一番オーソドックスなやつでいくか。こっちだぜ」 くい、と親指で指し示し、歩く方向を変えたバッファローマンに、半歩遅れてウォーズマンも続く。 「メシを食ったら、次はどこにするか……。まだまだスペインは観るところがあるぜ？」 歩きながら、楽しげに笑ってそう言えば。 「――何も、一遍に見て回らなくてもいいじゃないか。観られなかった所は、また今度、案内してくれないか？」 微笑を宿した声音がそう応えたので。 いっそう、楽しげに笑い声を上げた。 ――こんなふうに。 肩を並べて歩くこと。 次の機会を語れるようになったこと。 変わったことといえば、たったそれだけ。 それは、小さいけれど、大きな変化。 『ちいさくておおきな』（08年1月初出） |
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「兄さんは、指が長いんじゃな」 戯れのように掌を重ね。 気付いた、小さな違いに、弟は楽しげに笑みの宿った声を上げた。 合わせた兄の掌と弟の掌は、さほど大きさの違いはなかったけれど。 その指先は、弟のそれより、兄のそれがはみ出していた。 「――スグルの手は、温かいな」 掌同士を重ねたまま、兄もまた、気付いた小さな違いを呟きこぼす。 アタルの手は、どちらかといえば冷たい。 だが、スグルのそれは、日向のような笑顔と同じで温かだった。 「そうかのう？」 自身の体温は、己では分からぬのだろう。 首を傾げる弟に、アタルはわずかに目を細めて微笑した。 確かに、兄さんの手はちょっと冷たいのう、などと呟きながら、スグルは視線をわずかに合わせた兄の手に向ける。 「おお、そう言えば」 不意に。 何かを思い出したように目を瞬いて。 そして、満面に笑みを浮かべてスグルはこう言った。 「手が冷たい人は心があったかいとよく言うが、ホントじゃな」 掌を合わせたまま、兄の手に指を絡めて。 更に、その上からもう一方の手を重ねて。 兄さんは、優しくてあったかい人じゃからのう、と、笑って付け加える。 その、包む手の温もりそのものの、温かな笑顔に。 アタルは目を細めて――小さく微笑むのだった。 『そのぬくもりそのままの』（08年1月初出） |
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おめでとう。 その、祝う言葉に、幾つもの意味を込めて、彼に捧げる。 誕生日、おめでとう。 生まれてきたことに対して、おめでとう。 それから。 生まれてきてくれて。 また、一年、無事に生きてきてくれて。 出会って。 巡り会って。 そして、今年の今日この日も、また共にいてくれて。 ありがとう。 最愛の親友に。 そして、彼が生まれたこの日に。 祝う言葉と。 感謝の言葉を。 『言祝ぎ』（08年4月初出） |
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にこにこと。楽しそうに笑いながら、卓上に肘をつくナツコの視線を感じながら、キン肉マンは、う〜ん、と唸っていた。 その手には、鉛筆と九つに分割されたマス目の描かれた紙片が一枚。 時折、ナツコの隣に座るテリーマンが興味津々の様相で、ちらりちらりと視線を向け――その視線は、ナツコが持つファイルに阻まれていた。 心理テストやってみいひん？ キンちゃん。 悪戯っぽく笑いながら、誌面にマス目を素早く書き込んで、それをナツコはキン肉マンに手渡した。 真ん中に自分の名を書き、周辺のマス目を他の人の名前で埋めていくよう、言われ、キン肉マンは、言われたとおりに、まず自分の名を書き入れた。 そして、一人分の名を書き込み……そこで、はたと筆が止まった。 それから、頭を捻りながら唸り続けているわけだ。 「……ナッちゃん」 「ん？ なんや？」 「一マスに一人しか名前を書いてはいかんのか？」 「？ どういう意味や？」 「いや、のう……」 例えばの、と続け、キン肉マンはナツコを手招きする。 それに促され、卓上に身を乗り出すようにナツコは、キン肉マンの手元の誌面を覗き込んだ。――抜かりなく、テリーマンの視界を遮りながら。（キン肉マンより先に同じ心理テストを受けていたテリーマンが、自分の名がどこに記されるのかをずっと気にしているからだ。） 「ここにテリーを入れたら、ここにはジェロニモが入るじゃろう？」 カリカリと、書き入れながらのキン肉マンの言葉に、ナツコはふんふん、と頷く。 「そうなるとこっちにはジェシー・メイビアを入れるじゃろ、そうしたら、こっちはウルフマンじゃな」 ウルフマンをここに入れたら、ここにブロッケンが入って、なら、ここにはラーメンマンじゃろ。 そうきたら、ここにウォーズマンを入れねばならんし、なら、こっちはロビンじゃな。それに、ウォーズマンがここなら、バッファローマンはここじゃ。 バッファローマンがここにくると、ここにアシュラマンやニンジャがきて、そうなると、アタル兄さんが四人の真ん中にこないと可笑しいじゃろ。 ……と。 延々と続く連想は、さながらループのよう。 とてもでないが、八マスでは書き込みきれない。 だが。 「キンちゃん、さっきの説明聞いてた？」 自分を中心に、周囲に誰を配置するか、という心理テストであって、人間関係の連想ゲームではないのだと。 思わずツッコむナツコの声も届いているのかどうか。 相変わらずキン肉マンは頭を抱えて呻いていた。 『心理テスト』（08年4月初出） |
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